Phrases Complexes dans la Grammaire Anglaise

Dans la grammaire traditionnelle, une phrase complexe est une phrase qui contient une clause indépendante (ou clause principale) et au moins une clause dépendante. En d'autres termes, une phrase complexe est composée d'une proposition principale avec une ou plusieurs propositions dépendantes jointes à une conjonction ou un pronom approprié.

La phrase complexe est conventionnellement considérée comme l'une des quatre structures de phrase de base en anglais. Les autres structures sont la phrase simple, la phrase composée et la phrase composée-complexe.

Pour une définition alternative, voir les remarques de Holger Diessel dans les exemples et observations ci-dessous.

EXEMPLES ET OBSERVATIONS

•    "Dans la phrase complexe ‘John left when his sister arrived’, la clause ‘when his sister arrived’ est une clause dépendante car elle est précédée du mot ‘when’, qui est une conjonction de subordination. Les clauses dépendantes ne sont pas des phrases complètes ; ils ne peuvent pas être isolés en tant que phrase complète. Par exemple, ‘*When his sister arrived’ ne peut pas être isolé. Les propositions dépendantes doivent être associées à des propositions indépendantes afin de former une phrase complète. Dans la phrase complexe ci-dessus, ‘John left’' est la clause indépendante."

—Denise E. Murray and Mary Ann Christison, What English Language Teachers Need to Know. Routledge, 2011

• Martina laughed when her mother dropped a pie upside down on the floor.

• "Because he was so small, Stuart was often hard to find around the house."

—E.B. White, Stuart Little, 1945

• "I learned a valuable lesson about cheating after I changed a mark on my report card in the third grade."—"Making the Grade"

• "If a man does not keep pace with his companions, perhaps it is because he hears a different drummer."

—Henry David Thoreau, Walden, 1854

• "He was like a cock who thought the sun had risen to hear him crow."

—George Eliot, Adam Bede, 1859

• "When my brother got his pants leg caught on the top of a high fence and hung upside down, weeping and muttering curses because his pants were newly torn and Mother would spank him for sure, no angel was with him."

—Gary Soto, A Summer Life. University Press of New England, 1990

• "The Scarecrow and the Tin Woodman stood up in a corner and kept quiet all night, although of course they could not sleep."

—L. Frank Baum, The Wonderful Wizard of Oz, 1990)

• "Although volume upon volume is written to prove slavery a very good thing, we never hear of the man who wishes to take the good of it by being a slave himself."—Abraham Lincoln, "Fragment on Slavery," July 1854

CLAUSES RELATIVES ET CLAUSES ADVERBIALES

"Une phrase complexe a une clause principale et une ou plusieurs clauses subordonnées, qui se présentent sous différentes formes. L'une est une clause relative, comme dans les parties [en gras] de ‘Jack knew the kid who shot Kennedy’. Ils peuvent être entassés comme dans ‘Jack's the guy who shot the kid who killed Kennedy’... Un autre type de clause subordonnée courant est une clause adverbiale, indiquant souvent quand, comment, pourquoi ou si quelque chose s'est passé, comme dans le [gras] parties de ces phrases: ‘If John comes, I'm leaving’, ou ‘He left because he felt ill’. Aucun des exemples que nous venons de donner n'était particulièrement exotique, et ils auraient tous pu facilement se produire dans un discours conversationnel. Tous étaient, dans un sens technique, des phrases complexes, parce qu'elles contenaient des clauses subordonnées."

—James R. Hurford, The Origins of Grammar: Language in the Light of Evolution II. Oxford University Press, 2012

POSITIONNEMENT DES CLAUSES DANS LES PHRASES COMPLEXES

"Les clauses dépendantes ne peuvent pas être des phrases seules. Elles dépendent d'une clause indépendante pour les soutenir. La clause indépendante dans une phrase complexe porte le sens principal, mais l'une ou l'autre clause peut venir en premier."

—A. Robert Young and Ann O. Strauch, Nitty Gritty Grammar: Sentence Essentials for Writers. Cambridge University Press, 2006

LE BESOIN DE PHRASE COMPLEXES

"La plupart des phrases que nous utilisons dans l'écriture ou dans le discours continu sont complexes... Il y a un besoin récurrent d'exposer des faits ou des concepts plus élaborés que ne le permet la structure de la phrase simple."

—Walter Nash, English Usage: A Guide to First Principles. Routledge, 1986

QUATRE CARACTÉRISTIQUES DES PHRASES COMPLEXES

« Les phrases complexes sont traditionnellement divisées en deux types de base : (I) les phrases comprenant des clauses coordonnées, et (II) les phrases comprenant des clauses subordonnées. Les premières se composent de deux (ou plus) clauses fonctionnellement équivalentes et symétriques, tandis que les secondes se composent de deux (ou plus) clauses qui constituent une relation asymétrique : une clause subordonnée et une clause matricielle n'ont pas le même statut et la même fonction... Je suggère que les clauses subordonnées prototypiques présentent les caractéristiques suivantes : elles sont (I) syntaxiquement intégrées, (II) formellement marqué comme une clause dépendante, (III) sémantiquement intégré dans une clause superordonnée, et (IV) faisant partie de la même unité de traitement et de planification que la clause matricielle associée."

—Holger Diessel, The Acquisition of Complex Sentences. Cambridge University Press, 2004

PHRASES COMPLEXES ET MÉTAPHÈRES

"Des phrases complexes peuvent offrir un développement dramatique, prolongeant une métaphore, comme nous le rappelle le capitaine Achab de Melville: 'Le chemin vers mon objectif fixe est posé sur des rails de fer, sur lesquels mon âme est rainurée pour courir.'"

—Philip Gerard, Creative Nonfiction: Researching and Crafting Stories of Real Life. Story Press, 1996