Les avantages d'un cerveau bilingue

Enseigner aux jeunes enfants une langue seconde est bénéfique à bien des égards.

Pourquoi voudrions-nous que les jeunes enfants apprennent une deuxième langue alors qu'ils se concentrent sur l'apprentissage de leur langue principale ? Il semble que ce serait une surcharge d'apprentissage à un moment où ils apprennent également à être amis, à compter, à jouer sur le terrain de jeu et bien plus encore. Cependant, c'est un moment de notre vie où l'acquisition d'une deuxième langue se fait très naturellement.

Entre 0 et 3 ans, le cerveau des jeunes enfants est particulièrement adapté à l'apprentissage d'une seconde langue, car le cerveau est à son stade le plus flexible. En fait, les nourrissons exposés bilingues excellaient dans la détection d'un changement de langage dès l'âge de 6 mois. Ils peuvent apprendre une deuxième langue aussi facilement qu'ils ont appris à marcher et à apprendre leur langue principale. Selon l'Université de Washington News, les États-Unis Le recensement montre que 27 pour cent des enfants de moins de 6 ans apprennent maintenant une langue autre que l'anglais. L'apprentissage d'une deuxième langue n'a pas d'impact négatif sur la langue maternelle de l'enfant.

En tant qu'adultes, nous devons tenir compte des règles de grammaire et de la pratique, mais les jeunes enfants absorbent très facilement les sons, les structures, les schémas d'intonation et les règles d'une langue seconde. Jusqu'à l'âge de 8 ans, les jeunes apprenants bénéficient de muscles souples de l'oreille et de la parole capables de détecter les différences entre les sons d'une langue seconde.

Si les jeunes peuvent apprendre plusieurs langues, pourquoi ne pas leur enseigner ? L'exposition à deux langues plutôt qu'à une langue présente de nombreux avantages. Les enfants bilingues peuvent avoir une capacité supérieure à se concentrer sur une chose et à changer leur réponse, indiquant facilement une « flexibilité cognitive ». Les deux traits nécessitent la maîtrise de soi, un trait très souhaitable dans la classe de la petite enfance ainsi que dans la vie. Lorsqu'un bambin bilingue tente de communiquer, les langues du cerveau « rivalisent » pour être activées et choisies. L'enfant doit sélectionner l'un et supprimer l'autre, ce qui nécessite de l'attention et la capacité du cerveau à être flexible, ce qui est possible à cet âge précoce. L'interférence force le cerveau à résoudre les conflits internes, donnant à l'esprit un entraînement qui renforce ses muscles cognitifs.

Les enfants bilingues sont également plus aptes à résoudre certains types d'énigmes mentales. Une étude réalisée en 2004 par les psychologues Ellen Bialystok et Michelle Martin-Rhee a révélé que les jeunes bilingues réussissaient mieux à diviser les objets par forme et couleur par rapport à leurs pairs unilingues qui avaient du mal lorsque la deuxième caractéristique (tri par forme) était ajoutée. Cela suggère que l'expérience bilingue améliore le centre de commande du cerveau, lui donnant ainsi la capacité de planifier, de résoudre des problèmes et d'effectuer d'autres tâches mentalement exigeantes. Ces tâches incluent le fait de passer l'attention d'une chose à une autre et de garder des informations à l'esprit, comme se souvenir d'une séquence d'instructions pour se préparer pour l'école le matin ou, pour les adultes, conduire une voiture.

S'il peut être plus facile pour les jeunes enfants d'apprendre une deuxième langue, il y a aussi des avantages pour les adultes. Les chercheurs ont découvert que les jeunes adultes qui connaissaient deux langues réussissaient mieux aux tests d'attention et avaient une meilleure concentration que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue. Ils répondent également plus rapidement ou avec plus de précision que leurs pairs unilingues, selon Kapa et Colombo, 2013. C'est en grande partie à cause de l'entraînement que notre cerveau reçoit lorsqu'il passe d'une langue à une autre pour décider comment communiquer. Cela nous permet de mieux nous concentrer pendant une conférence et de mémoriser les informations pertinentes.

L'apprentissage d'une langue seconde peut également protéger contre la maladie d'Alzheimer. Des études récentes sur le cerveau ont montré que le cerveau des personnes bilingues fonctionne mieux et plus longtemps après avoir développé la maladie. En moyenne, la maladie est retardée de quatre ans par rapport aux monolingues.

Ne craignez pas que l'apprentissage de deux langues perturbe ou distrait votre enfant. N'oubliez pas que leur cerveau est flexible et que les compétences développées au-delà de l'apprentissage d'une langue seconde sont incommensurables. Les enfants bilingues apprennent qu'un objet reste le même même si l'objet a un nom différent dans une langue différente (permanence de l'objet). Par exemple, un pied reste un pied en anglais comme en français. Des études ont également montré à plusieurs reprises que l'apprentissage des langues étrangères augmente les compétences de pensée critique, la créativité et la flexibilité d'esprit.