I vantaggi di un cervello bilingue

Insegnare ai bambini una seconda lingua è vantaggioso in molti modi.

Perché dovremmo volere che i bambini piccoli imparino una seconda lingua mentre sono concentrati sull'apprendimento della loro lingua primaria? Sembra che questo sarebbe un sovraccarico di apprendimento in un momento in cui stanno anche imparando a essere amici, contare, giocare nel parco giochi e molto altro ancora. Tuttavia, questo è un momento della nostra vita in cui l'acquisizione di una seconda lingua è molto naturale.

Di età compresa tra 0 e 3 anni, il cervello dei bambini piccoli è particolarmente adatto all'apprendimento di una seconda lingua poiché il cervello è nella sua fase più flessibile. In effetti, i bambini esposti bilingue eccellevano nel rilevare un cambio di lingua già a 6 mesi di età. Possono imparare una seconda lingua con la stessa facilità con cui hanno imparato a camminare e ad imparare la loro lingua primaria. Secondo l'Università di Washington News, gli Stati Uniti il censimento mostra che il 27% dei bambini di età inferiore ai 6 anni sta imparando una lingua diversa dall'inglese. L'apprendimento di una seconda lingua non ha un impatto negativo sulla lingua madre del bambino.

Da adulti, dobbiamo considerare le regole grammaticali e la pratica, ma i bambini piccoli assorbono molto facilmente suoni, strutture, schemi di intonazione e le regole di una seconda lingua. Fino all'età di 8 anni, i giovani studenti beneficiano di orecchie flessibili e muscoli del linguaggio in grado di rilevare le differenze tra i suoni di una seconda lingua.

Se i giovani possono imparare più lingue, perché non insegnargliele? L'esposizione a due lingue su una lingua ha molti vantaggi. I bambini bilingue possono avere una capacità superiore di concentrarsi su una cosa e cambiare la loro risposta, indicando facilmente "flessibilità cognitiva". Entrambi i tratti richiedono autocontrollo, un tratto molto desiderabile nella classe della prima infanzia così come nella vita. Quando un bambino bilingue tenta di comunicare, le lingue nel cervello "competono" per essere attivate e scelte. Il bambino deve selezionare l'uno e sopprimere l'altro, il che richiede attenzione e la capacità del cervello di essere flessibile, cosa possibile in questa tenera età. L'interferenza costringe il cervello a risolvere i conflitti interni, dando alla mente un allenamento che rafforza i suoi muscoli cognitivi.

I bambini bilingue sono anche più abili nel risolvere certi tipi di enigmi mentali. Uno studio del 2004 degli psicologi Ellen Bialystok e Michelle Martin-Rhee ha scoperto che i giovani bilingue hanno avuto più successo nel dividere gli oggetti per forma e colore rispetto ai loro coetanei monolingui che hanno avuto difficoltà quando è stata aggiunta la seconda caratteristica (ordinamento per forma). Ciò suggerisce che l'esperienza bilingue migliora il centro di comando del cervello, dandogli così la capacità di pianificare, risolvere problemi ed eseguire altri compiti mentalmente impegnativi. Questi compiti includono spostare l'attenzione da una cosa all'altra e tenere a mente le informazioni, come ricordare una sequenza di indicazioni quando ci si prepara per la scuola la mattina o, per gli adulti, guidare un'auto.

Sebbene possa essere più facile per i bambini imparare una seconda lingua, ci sono vantaggi anche per gli adulti. I ricercatori hanno scoperto che i giovani adulti che conoscevano due lingue hanno ottenuto risultati migliori nei test di attenzione e avevano una migliore concentrazione rispetto a coloro che parlavano solo una lingua. Rispondono anche più velocemente o in modo più accurato rispetto ai loro coetanei monolingui, secondo Kapa e Colombo, 2013. Ciò è in gran parte dovuto all'allenamento che il nostro cervello riceve mentre passa avanti e indietro tra una lingua e l'altra quando decide come comunicare. Ci consente di concentrarci meglio durante una lezione e di ricordare le informazioni rilevanti.

Imparare una seconda lingua può anche proteggere dall'Alzheimer. Recenti studi sul cervello hanno dimostrato che il cervello delle persone bilingue funziona meglio e più a lungo dopo aver sviluppato la malattia. In media, la malattia è ritardata di quattro anni rispetto ai monolingui.

Non temere che l'apprendimento di due lingue possa confondere o distrarre tuo figlio. Ricorda, i loro cervelli sono flessibili e le abilità che si sviluppano oltre l'apprendimento di una seconda lingua sono incommensurabili. I bambini bilingue imparano che un oggetto rimane lo stesso anche se l'oggetto ha un nome diverso in una lingua diversa (permanenza dell'oggetto). Ad esempio, un piede rimane un piede in inglese oltre che in francese. Gli studi hanno inoltre ripetutamente dimostrato che l'apprendimento delle lingue straniere aumenta le capacità di pensiero critico, la creatività e la flessibilità mentale.